Крестовых походов, в собственном смысле этого слова, заключает в себе XII и XIII столетия, точнее 1096-1291 гг.
К концу XI столетия положение исторического Востока было следующее: Восточная империя, или Византийская, утратила к тому времени почти все свои владения в Африке и Азии, вдоль берегов Средиземного моря. Переворот, произведенный Магометом в степях Аравии (622 г.), где он успел собрать рассеянные силы номадов в одно целое, и, с другой стороны, постепенное разложение и деморализация византийского общества и правительства, позволили, ничтожной вначале, горстке людей создать новый мусульманский мир, охвативший собой громадное пространство от берегов Инда до Эбро в Испании, и притом менее, чем в каких-нибудь 100 лет (622-711 гг.). Но к концу XI в. сам мусульманский калифат не только распался на три части: Кордов-ский в Испании, Египетский, или Фатими-дов, в Африке и Багдадский в Азии, но, кроме того, сама власть багдадского калифа ограничивалась почти одним городом Багдадом; управление же провинциями предоставлялось вождям наемных войск, набираемых по большей части в Туркестане.